“Смотрины” для фюрера
В ноябре 1943 года командование 1-го военного округа вермахта в Кёнигсберге находилось в состоянии деятельной суеты. В округе собирались провести демонстрацию перспективной авиационной техники. На “смотрины” планировал прибыть лично Адольф Гитлер. В циркуляре из Берлина было определённо сказано: от этого мероприятия очень многое зависит. Так что провести его требуется на высшем уровне.
Конец 1943-го не предвещал для Германии ничего хорошего. На Востоке советские войска отбросили вермахт за Днепр и освободили Киев. На Западе немцы потерпели поражение в Африке и потеряли итальянский остров Сицилию.
Англо-американская авиация в полную силу принялась бомбить города Германии. Столица Рейха полыхала. Только за одну неделю - с 20 по 26 ноября 1943-го - по Берлину нанесли удар около полутора тысяч тяжёлых бомбардировщиков.
На море произошёл перелом в битве за Атлантику. Немецкие подводники стали нести ужасающие потери. С весны 1943-го германских субмарин гибло больше, чем им удавалось потопить вражеских судов. Из США в Британию почти беспрепятственно следовали конвои с солдатами и военной техникой. Вторжение во Францию становилось неминуемым. Союзники уже приступили к разработке десантной операции “Оверлорд”.
Германию могло спасти только чудо-оружие.
“Вундер-ваффе”
Соотношение сил было явно не в пользу Третьего Рейха. Но Гитлер продолжал питать иллюзии. На Востоке он надеялся превратить войну в позиционную, на Западе - не дать союзникам России высадиться во Франции.
Сорвать открытие второго фронта было вполне выполнимой задачей. В первые сутки англо-американское командование могло высадить на берег не более 150 тысяч солдат. Вермахт во Франции имел более полутора миллиона человек. Они были в состоянии сбросить десантников обратно в море, пока к ним не подошли дополнительные подкрепления.
Таким образом фюрер надеялся затянуть войну. А там, глядишь, немецкие учёные создадут атомную бомбу, и шансы Германии на победу возрастут.
В общем, Гитлер возлагал все свои надежды на новые образцы техники. Особенно, на реактивную авиацию. С её помощью Германия должна была уничтожить вражеский десант ещё на побережье.
Воля вождя
Командование 1-м военным округом долго ломало голову: где лучше всего устроить демонстрационную площадку для новой авиационной техники. В конце концов, выбор пал на аэродром Инстербурга: и взлётно-посадочная полоса подходящая, и до ставки Гитлера в “Волчьем логове” не так далеко.
26 ноября 1943 года Адольф Гитлер прибыл в Инстербург. На аэродроме его ждали два реактивных истребителя “Ме-262”, крылатая ракета “Фау-1” и реактивный бомбардировщик “Ar-234”.
Внимание фюрера привлёк “Ме-262”.
- Можно ли на этот самолёт подвесить бомбы? - поинтересовался Гитлер у стоявшего рядом конструктора Вильгельма Мессершмитта.
- Да! - не раздумывая ответил конструктор, который знал - фюрера удовлетворит только положительный ответ.
- Никто из вас даже не подумал, - самодовольно обратился вождь нации к окружающим, - что это именно тот скоростной бомбардировщик, который мы ждём! Именно он остановит вторжение англичан и американцев!
После этого на “Ar-234” никто не обратил внимания. Его участь была решена - первый в мире реактивный бомбардировщик остался в тени.
“Он просто спятил!”
Присутствовавшие при разговоре лётчики-испытатели Линднер и Бауэр переглянулись. Перспектива превращения истребителя “Ме-262” в бомбардировщик их озадачила. Однако возражать Гитлеру никто не посмел.
Вернувшись домой, Бауэр поделился впечатлениями с женой Изольдой, которая была сотрудницей конструкторского бюро фирмы Мессершмитта и работала над проектом “Ме-262”.
- Мы оба поняли, - вспоминала позднее Изольда, - что Гитлер просто спятил. Все наши конструкторы понимали, что для бомбардировщика нужен совершенно новый самолёт. “Ме-262” с самого начала создавался как истребитель.
Даже командующий Люфтваффе Герман Геринг оказался бессилен. Он попытался переубедить Гитлера, но тот стоял на своём: убрать из самолёта “лишнее барахло” и освободить место для бомб.
Конструкторы заняли выжидательную позицию. Они надеялись, что рано или поздно Гитлер поймёт ошибку и изменит решение.
Атака “Ме-262” провалилась
В конструкторских бюро закипела работа по превращению истребителя в бомбардировщик. Кое-как “Ме-262” удалось приспособить под новые задачи. Однако из-за конструктивных особенностей самолёт не смогли оборудовать бомбовым прицелом. Таким образом, с больших высот “Ме-262” наносить удары не мог.
На малой же высоте самолёт нещадно жёг топливо, и его радиус действия сокращался. Атаки с пикирования были вообще исключены - пилот терял управление самолётом. Мало того, с подвешенными бомбами “Мессершмитт” лишался своего основного преимущества - скорости.
В общем, когда противник высадился в Нормандии, немцы не имели эффективного реактивного бомбардировщика. Попытка атаковать десант с помощью “Ме-262” провалилась.
Полёт “Ar-234”
Тут-то вспомнили о “Ar-234”. Но этот самолёт в то время был в единичном экземпляре. Да и то в разведывательном варианте.
2 августа 1944 года “Ar-234” выполнил первый в истории боевой разведывательный вылет реактивного самолёта. Его пилотом был Эрих Зоммер. Всего за полтора часа немцы смогли добиться того, что не могли осуществить на протяжении нескольких десятков дней - получить полную информацию о ходе операции “Оверлорд”. До этого все попытки терпели провал - самолёты-разведчики уничтожал противник.
В течение последующих трёх недель Зоммер выполнил ещё 13 подобных вылетов, нередко летая непосредственно над территорией Великобритании. Истребители англичан ничего не могли поделать.
Вернуть всё назад!
Наконец, фюрер пересмотрел своё прежнее решение. Программа по производству бомбардировщиков “Ме-262” была свёрнута, и эти самолёты стали производить в качестве истребителей. Первые машины немедленно поступили в действующие части Люфтваффе.
На вооружение приняли реактивный бомбардировщик “Ar-234”.
Но время было упущено. К тому моменту истребители союзных войск практически полностью контролировали воздушное пространство над Германией. Авиационные базы с длинными взлетными полосами, откуда могли подниматься реактивные самолёты, подвергались непрерывным бомбардировкам.
В последние месяцы войны “Ar-234” оказался единственным немецким самолётом, способным действовать в условиях тотального превосходства противника в воздухе. В том числе - над территорией Великобритании. Включив форсаж, реактивный бомбардировщик легко уходил от любого истребителя. Потерь у немцев почти не было.
К счастью, в апреле 1945-го Германия имела всего 36 боеспособных “Ar-234”. Затянуть войну и дождаться создания атомной бомбы Гитлеру не удалось.
А. Захаров